Un permis B au format carte bancaire ressemble à n’importe quel autre. Pourtant, deux chiffres au verso peuvent changer votre rapport à la voiture. Le code 78 est la marque silencieuse des permis limités aux véhicules à transmission automatique. Manqué avant un contrat de location ou l’achat d’une occasion, il vaut 135 € d’amende et 4 points en moins. Voici comment le repérer sans erreur, et tout ce que cette mention implique au quotidien.
Le code 78, signature officielle des permis BVA
La mention 78 est la traduction administrative du permis boîte automatique , aussi appelé permis BVA (Boîte de Vitesses Automatique) ou B78. Elle est apposée par l’inspecteur après un examen passé sur un véhicule sans pédale d’embrayage, et figure sur le titre de conduite définitif comme sur le CEPC (Certificat d’Examen du Permis de Conduire) provisoire. Le titulaire conserve toutes les autres caractéristiques du permis B classique : conduite jusqu’à 3,5 tonnes de PTAC, transport jusqu’à 8 passagers, remorque de 750 kg maximum.
Une nuance qui piège régulièrement : le code apparaît parfois sur des permis dont les titulaires sont certains d’avoir passé leur examen sur boîte manuelle. Une erreur d’enregistrement de l’auto-école ou de la préfecture est possible, et seul l’établissement qui a inscrit la formation peut demander la rectification auprès de France Titres. Comptez plusieurs mois de délai pour faire corriger l’anomalie, sans garantie sur la date d’aboutissement.
Où chercher selon le format de votre permis
Permis format carte de crédit (depuis septembre 2013)
Le code se trouve au verso, dans la colonne 12 intitulée « Restrictions » ou « Codes », sur la ligne correspondant à la catégorie B. Si la case en face de B est vide, votre permis autorise les boîtes manuelles. Si « 78 » y figure, vous êtes limité à la transmission automatique. Cette codification est harmonisée à l’échelle européenne, ce qui permet à un agent espagnol, allemand ou italien d’interpréter la restriction sans traduction.
Ancien permis rose cartonné (avant 2013)
Sur le format papier rose à trois volets, valide jusqu’à fin 2032, les mentions restrictives sont inscrites à l’intérieur, en regard de chaque catégorie autorisée. Le « 78 » figure à côté de la lettre B, parfois précédé de la mention « Restrictions » ou « Cases additionnelles ». Sur les titres les plus anciens, l’inscription peut être manuscrite, ce qui rend la lecture plus délicate. En cas de doute, le service France Titres permet de consulter la fiche numérique officielle attachée au permis.
Ce que la mention 78 change au quotidien
La restriction interdit tout véhicule équipé d’une pédale d’embrayage, donc toute boîte manuelle. Restent autorisées les transmissions purement automatiques à convertisseur de couple, les boîtes robotisées à double embrayage type DSG, DCT ou EDC, les transmissions à variation continue (CVT), les voitures 100 % électriques (qui n’ont ni embrayage ni boîte au sens classique) et toutes les hybrides, rechargeables ou non.
À la location, l’agent contrôle systématiquement la colonne 12 avant de remettre les clés. Erreur fréquente : réserver une citadine économique à 35 €/jour sans vérifier sa propre restriction, puis basculer au comptoir sur une catégorie supérieure (boîte auto) facturée 55 à 70 €/jour. Sur une semaine de vacances, le surcoût peut dépasser 200 €. Prévenir l’agence dès la réservation, ou filtrer directement les véhicules « automatique uniquement », évite la mauvaise surprise.
Côté assurance, conduire une voiture manuelle avec le code 78 expose à un refus pur et simple de prise en charge en cas de sinistre. L’assureur considère que le contrat ne couvre pas un véhicule pour lequel le titulaire n’a pas l’autorisation légale de conduire. Même un accrochage mineur sur un parking peut alors coûter plusieurs milliers d’euros sortis de la poche du conducteur.
Les sanctions en cas de conduite hors restriction
Le non-respect de la mention 78 constitue une infraction de 4ᵉ classe : amende forfaitaire de 135 € , retrait de 4 points sur le permis et possible immobilisation immédiate du véhicule. En cas de récidive ou de circonstances aggravantes, le tribunal peut prononcer une annulation du permis pouvant atteindre 3 ans. La sanction tombe même sans accident, lors d’un simple contrôle routier où l’agent vérifie la cohérence entre la voiture conduite et les mentions du titre.
Piège souvent ignoré : prêter sa voiture manuelle à un proche détenteur d’un permis 78 engage aussi la responsabilité du propriétaire. L’assurance du véhicule peut refuser de prendre en charge le sinistre, sur le motif que le conducteur n’était pas légalement habilité à conduire ce type de transmission.
Lever la mention 78 et passer en boîte manuelle
Depuis l’arrêté du 15 février 2024, plus besoin d’attendre 3 mois après l’obtention du permis BVA pour basculer en boîte manuelle. La formation dite passerelle dure 7 heures minimum (dont 2 heures sur simulateur possibles), en école de conduite obligatoirement détentrice du label « Qualité des écoles de conduite », et coûte généralement entre 300 et 500 €. Pas d’examen final : à l’issue, l’établissement délivre une attestation qui sert à demander un nouveau titre via le site France Titres.
Bonne pratique méconnue : conserver l’ancien permis avec soi tant que le nouveau n’est pas reçu. L’attestation provisoire n’autorise la conduite manuelle qu’accompagnée du titre initial. Les délais de fabrication tournent autour de 3 à 6 semaines , avec des pics à plusieurs mois en cas de tension administrative. Vérifier le label de l’auto-école avant de signer le devis évite les rejets de dossier pour défaut de qualification de l’établissement, source classique de blocages de plus de 4 mois.
Questions fréquentes sur le permis de conduire en boite automatique
Le code 78 est-il reconnu à l’étranger ?
Oui dans toute l’Union européenne, où la codification est harmonisée. Les loueurs étrangers refuseront de remettre un véhicule manuel au titulaire d’un permis 78. Hors UE (États-Unis, Canada, Asie), la restriction n’est pas toujours lue, mais le permis international la reproduit. Vérifier auprès du loueur avant tout départ reste prudent, en particulier en Europe centrale et de l’Est où les boîtes manuelles dominent encore le parc.
Une voiture électrique compte-t-elle comme une boîte automatique ?
Oui. Les véhicules 100 % électriques n’ont ni embrayage ni boîte de vitesses classique. Le permis BVA suffit pour conduire une Tesla Model 3, une Renault Zoé ou une Peugeot e-208 sans démarche supplémentaire. Même chose pour les hybrides rechargeables et non rechargeables, qui utilisent toutes une transmission automatique.
Que faire si le code 78 apparaît par erreur sur mon permis ?
Seule l’auto-école qui a déclaré la formation peut demander la rectification auprès de France Titres. Conserver le contrat de formation, les feuilles d’évaluation et le CEPC original facilite la démarche. Prévoir entre 1 et 4 mois de délai, et conduire uniquement sur boîte automatique tant que la correction n’est pas effective : un titre erroné fait foi en cas de contrôle, même si la formation suivie était sur boîte manuelle.
En résumé
Le code 78 se repère en moins de 10 secondes : colonne 12 au verso pour la carte plastifiée, en regard de la catégorie B sur l’ancien papier rose. Sa présence n’est pas un handicap dans un parc automobile français qui basculera à 85 % vers l’automatique d’ici 2030 selon les projections actuelles. La passerelle de 7 heures reste un filet de sécurité pour retrouver l’usage de la boîte manuelle sans repasser l’examen complet, à condition de viser une école labellisée et d’anticiper les délais administratifs.
